La Ruta de la Ciencia: Fernando Cristancho

Cuando Fernando fue por primera vez a Alemania, lo que quería era jugar fútbol. Pero sus sueños de futbolista fueron abandonados cuando empezó su fascinación por la física. Se dedicó a la física nuclear en Colombia y volvió a Alemania por su doctorado, donde jugaba fútbol también, entre experimentos y reuniones académicas en la Universidad de Göttingen.

Desde hace 20 años dirige el Grupo de Física Nuclear de la Universidad Nacional y hace unos años se le presentó una oportunidad: usar la ciencia para resolver problemas prácticos. Esa apuesta tiene hoy un primer éxito. Junto a un amplio grupo de estudiantes, ingenieros y otros profesores de ciencias básicas, han creado un prototipo de robot a control remoto para la detección de minas antipersonales.

En los últimos 25 años, más de 11.000 personas han sido víctimas de estas minas, dispositivos explosivos diseñados no para matar, como dice el profesor Fernando, sino para herir. Según la UNICEF, hay más de 100.000 minas antipersonales plantadas en todo el territorio colombiano. Son instrumentos que destruyen vidas sin más razón que la de provocar sufrimiento y dolor.

El robot diseñado por el grupo de física que lidera el profesor Fernando Cristancho es un prototipo, pero ya entró a pruebas con INDUMIL y ha tenido buenos resultados. “Ya no hacen las minas de metal”, dice el profesor Fernando, “ahora las hacen con fertilizante y gasolina y materiales orgánicos, además de botellas”, lo que es problemático, ya que se vuelven indetectables mediante los métodos tradicionales. La solución ha sido el barrido del terreno, metro por metro, lentamente, para minimizar los riesgos frente a aquellos que asumen esta peligrosa y necesaria labor.

Con un robot, esto cambiaría: el prototipo de Fernando Cristancho y su equipo no busca metales, sino que usa la detección por medio de neutrones para identificar inconsistencias bajo tierra que pueden indicar la presencia de minas. Sean de plástico, de madera o de cualquier material, el robot puede identificarlo y, a medida que se recogen más datos de campo, avanza su sistema de detección y refina sus capacidades de encontrar explosivos sin arriesgar la vida de nadie. Con este invento, el profesor Cristancho espera que Colombia pueda deshacerse de un calvario del conflicto que ha atormentado la vida de miles de colombianos.

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